Particularités de l'Ile de Man
Faune et flore
Plus de 40% de la superficie de l'Ile de Man n'est ni habitée, ni cultivée. Cela en fait un véritable paradis pour nombre d'espèces animales et végétales. Sur les côtes, on peut admirer les oiseaux de mer et parfois des colonies de phoques. A l'intérieur des terres, l'île abrite de nombreux glens, c'est-à-dire de petites vallées boisées où niche une rivière. On dénombre 17 glens nationaux qui font l'objet d'aménagements spéciaux pour les promenades. Mais l'Ile de Man possède également des espèces animales rares et protégées, dont voici quelques exemples.
Le "Manx cat"
Pour les amoureux des chats, l'Ile de Man est la patrie d'une étonnante race de petits félins: le "Manx cat", ou chat de l'Ile de Man. Celui-ci a la particularité de ne pas posséder de queue! Selon une légende venue des pays avoisinants, les autochtones avaient l'habitude de couper cet appendice pour refermer plus rapidement la porte sur leurs chats, quand ceux-ci rentraient en plein hiver... cela pour économiser du chauffage! Plus sérieusement, il semblerait que l'espèce ait été importée, au XVIIème siècle, par un navire marchand venu d'Asie, où existaient déjà des races de chats sans queue. Outre cette particularité, le Manx cat possède des pattes arrières plus longues et un arrière-train plus développé que ses congénères. Il en existe deux sous-espèces: le "stumpy", qui possède un moignon de queue, et le "rumpy", qui en est totalement dépourvu. On peut en admirer au "Mann Cat Sanctuary" (Santon), ouvert au public les mercredi et samedi après-midi.
Le requin pélerin
Bien qu'il soit un proche cousin du Grand Blanc, le requin pélerin est un animal pacifique se nourrissant exclusivement du plancton qu'il filtre à travers son énorme gueule. Il s'agit de l'un des plus grands poissons du monde, qui possède la particularité d'être ovovipare (il donne directement naissance à des petits au lieu de pondre des oeufs). S'il est encore chassé pour son huile dans certains pays (elle est principalement utilisée dans la fabrication de cosmétiques), le requin pélerin est une espèce protégée dans les eaux territoriales de l'Ile de Man.
Le "Loaghtan Sheep"
Ces moutons aux épaisses robes brunes, utilisées pour la confection des fameux "tartans", comptent parmi les derniers survivants des races préhistoriques qui peuplaient l'Europe avant que l'homme ne les remplace par d'autres, plus faciles à élever. L'espèce a la particularité de posséder deux paires de cornes, autant pour le mâle que la femelle. Elle a failli disparaître dans les années 1950. De nos jours, son élevage a repris et on peut en admirer plusieurs specimens au Cregneash Village Museum, au sud de l'île.
Spécialités culinaires
Les "kippers"
Les kippers sont une spécialité culinaire de l'Ile de Man depuis plus de deux siècles, et sont réputés dans le monde entier. Il s'agit de harengs salés et fumés au bois de chêne selon une méthode bien particulière, qui leur donne un goût d'une rare finesse pour un poisson séché. Un vrai délice!
Les "Manx Queenies"
Il s'agit de petites coquilles St Jacques pêchées sur place, sautées et servies avec une sauce blanche ou au fromage.
Le mouton
Sur l'Ile de Man, la viande de mouton est délicieuse et séduira même ceux qui n'en raffolent pas, car elle est incroyablement tendre et sans arrière-goût.
Davison's ice creams
Sur l'Ile de Man, les fameuses crèmes glacées de Davison sont une institution. On en trouve dans tout le pays, mais il est indispensable de faire le détour par les "salons" de Peel, Ramsey ou Port Erin, ne serait-ce que pour se rendre compte de l'infinie diversité des parfums. Il est ensuite impossible de ne pas y retourner!
Le "Manx Whiskey"
L'Ile de Man possède sa propre fabrique de whisky, qui produit le fameux "Manx whiskey". Celui-ci a la particularité d'être distillé une deuxième fois avant la mise en bouteille, pour donner un alcool transparent.