PEEL
Peel, située sur la côte ouest, est connue pour ses magnifiques couchers de soleil, lesquels sont encore plus spectaculaires près des ruines du château, sur la petite île située à l'extrémité de la ville. Entre les murs d'enceinte en grès rose, datant du XIVème, se trouve également une ancienne cathédrale celtique du XIIIème siècle. Le nom de Peel provient du mot "pile", en référence aux remparts de bois construites par Magnus vers 1089, mais l'ancien nom gaélique est Purt ny Hinshey, qui signifie "port de l'île".
La petite île, située au bord de la baie, est appelée Ile de St Patrick, car le grand saint irlandais s'y serait installé au Vème siècle afin de christianiser l'Ile de Man.
Au cours des siècles, la ville de Peel a prospéré grâce au château et à la cathédrale. Au XIXème siècle, elle devint le principal port de pêche de Man. Chaque saison, plusieurs centaines de bateaux appareillaient de Peel et ramenaient des milliers de tonnes de harengs, sans compter les navires irlandais ou écossais qui y faisaient étape. Des centaines de personnes travaillaient dans l'industrie du hareng, du nettoyage au fumage sur copeaux de chêne, pour préparer les fameux "kippers".
Les rues étroites de Peel, construites essentiellement en grès, sont pleines de charme, et c'est là que l'on rencontre le plus de gens qui parlent encore le mannois, l'ancienne langue gaélique locale. On peut également y entendre, lors des nombreuses "sessions" dans les pubs, la musique folklorique de l'Ile de Man.
Récemment installé dans la ville, le centre historique "House of Manannan", qui a ouvert ses portes en 1998, présente la longue et fascinante histoire de l'Ile de Man, par le biais d'images vivantes, d'animations électroniques et de présentations multimédia.
Peel possède la plus jolie plage de sable de l'Ile, ainsi que de nombreux restaurants et cafés, et, en matière de gastronomie, la ville est célèbre pour ses crèmes glacées et ses "kippers".
L'ILE DE SAINT PATRICK
L'île de St Patrick, située à l'embouchure de la rivière Neb, face à la ville de Peel, possède une histoire exceptionnelle qui s'étend sur une durée de 8000 ans.
Elle fut la demeure de princes et d'évêques, de moines et de Vikings, de paysans et de marins. De nombreuses ruines témoignent de l'importance de ce site, tant sur le plan religieux que laïque.
Les premières traces d'occupation remontent à 6000 avant JC, quand vint s'installer une première peuplade vivant de la cueillette et de la chasse, attirée par l'abondance des poissons et l'eau douce de la rivière.
La légende raconte que St Patrick s'y installa pour christianiser Man. Un monastère y fût installé, ainsi que les premières églises. Dès le VIème siècle, l'île devint un centre religieux important, qui survécut à l'invasion païenne des Vikings deux siècles plus tard.
Ceux-ci construisirent un fort sur l'île au XIème siècle, sous l'ordre du Roi Magnus. La Tour Ronde, ainsi que l'église St Patrick, datent de cette époque. Sise à l'entrée d'un vrai port naturel, seule baie abritée de toute la côte ouest, l'île représentait un endroit idéal pour fonder une place forte destinée à la protection des bateaux. Elle fut vraisemblablement le siège du Royaume de Man jusque vers 1250. Le roi Godred II y mourut en 1187, ainsi que son fils, Olaf II, en 1237.
La cathédrale St Germain fut bâtie au XIIIème siècle, ainsi que les appartements du Seigneur de Man. Dès 1333, fut construite la Gatehouse, partie la mieux préservée.
Quand, à partir du XIVème siècle, Man passa sous domination anglaise, l'île de St Patrick fut utilisée comme résidence par le Seigneur, mais aussi par l'Eglise. Il y eut de grandes controverses pour savoir qui en avait réellement le contrôle. En 1392, Sir William le Scrope construisit la tour d'entrée de grès rouge, destinée à protéger la Cathédrale qui était en réparation. Ces travaux inclurent probablement la fortification de la Tour de la Cathédrale, ainsi que de la Tour Ronde.
La forteresse fut fréquemment utilisée comme prison. En 1397, Richard II ayant des raisons de croire que son oncle, Duc de Gloucester, conspirait contre lui avec les Comtes d'Arundel et de Warwick, exila le Duc à Calais, où ce dernier mourut, et envoya les Comtes sur l'île de St Patrick, dans l'attente du bourreau. Dans le cas du Comte de Warwick, la sentence fut commuée en emprisonnement à perpétuité avec déchéance des droits seigneuriaux. Quand Richard fut assassiné, Pollingbroke renversa aussitôt la condamnation et Warwick fut réhabilité.
Cinquante ans plus tard, en 1444, Eleanor, femme du bon Duc Humphrey de Gloucester, fut accusée de trahison pour avoir "tenté de tuer le Roi (Henri VI) par sorcellerie et enchantement, dans le but de faire accéder son mari à la Couronne". Pollingbroke, le chapelain du Duc, était passionné d'astrologie et passait pour être un enchanteur. Il fut établi que la Duchesse, Pollingbroke, deux prêtres et une femme, Marjery Jourdemain, connue sous le nom de "Sorcière de l'œil", avait pratiqué la magie afin de faire mourir le Roi. Elle fut déportée sur l'Ile de Man, d'où elle tenta, sans succès, de s'échapper à plusieurs reprises, et finit par y décéder.
L'âge de la muraille, faite de grands blocs de pierre extraits localement, n'est pas connu, mais elle fut probablement construite par les Stanley vers 1500, pour se protéger des attaques des Ecossais et autres ennemis.
Les Derby maintinrent une garnison sur l'île de St Patrick, ainsi qu'à Castle Rushen. En 1651, le soulèvement des Manxois précipita la chute du Seigneur Royaliste de Man. Après le rétablissement de la souveraineté royale en 1765, l'utilisation de l'île de St Patrick fut entièrement réduite à des fins militaires. Après le déménagement de la garnison à un autre endroit, le site fut abandonné. La toiture de la Cathédrale fut petit à petit dépouillée de ses tuiles, et les vitraux enlevés. Les bâtiments se dégradèrent pour parvenir à l'état de ruines pittoresques. Le grès rose fut érodé par le vent venu de la mer, les piliers et les arches déformés par les intempéries. Aujourd'hui, les cris des mouettes ont remplacé les chants des moines et les jurons des soldats, sur cette petite île où tant de tragédies se sont déroulées pendant tous ces milliers d'années.
De 1982 à 1988, un programme de fouilles archéologiques mit l'emphase sur l'importance historique du site. La découverte la plus importante fut celle d'une tombe de l'époque nordique: celle d'une Dame de haut rang, dont les effets et bijoux sont exposés au musée de Man à Douglas.
Une croyance populaire prétend que, la nuit, le Moddey Dhoo, ou Chien Noir, rôde sur l'île de St Patrick.